96 SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



seter au soleil, se débarrasser des grains de poussière qui, 

 en s'introduisant dans ses fines articulations, gênent la 

 liberté de ses mouvements, soit pour opérer dans les 

 alentours une ronde de reconnaissance. Malgré ces inter- 

 ruptions, qui d'ailleurs sont de courte durée, dans l'inter- 

 valle de quelques heures la galerie est creusée, et le 

 Sphex vient sur le seuil de sa porte chanter son triomphe 

 et donner le dernier poli au travail, en effaçant quelques 

 inégalités, en enlevant quelques parcelles terreuses dont 

 son œil clairvoyant peut seul discerner les inconvénients. 



Des nombreuses tribus de Sphex que j'ai visitées, une 

 surtout m'a laissé de vifs souvenirs à cause de son ori- 

 ginale installation. Sur le bord d'une grande route s'éle- 

 vaient de petits tas de boue retirée des rigoles latérales 

 par la pelle du cantonnier. L'un de ces tas, depuis long- 

 temps desséchés au soleil, formait un monticule conique, 

 un gros pain de sucre d'un demi-mètre de haut. L'em- 

 placement avait plu aux Sphex, qui s'y étaient établis 

 en une bourgade comme je n'en ai jamais depuis rencon- 

 tré de plus populeuse. De la base au sommet, le cône de 

 boue sèche était criblé de terriers, lui donnant l'aspect 

 d'une énorme éponge. A tous les étages, c'était une 

 animation fiévreuse, un va-et-vient affairé, qui mettait 

 en mémoire les scènes de quelque grand chantier lorsque 

 le travail presse. Grillons traînés par les antennes sur les 

 pentes de la cité conique, emmagasinement des vivres dans 

 le garde-manger des cellules, ruissellement de poussière 

 hors des galeries en voie d'excavation, poudreuses faces 

 des mineurs apparaissant par intervalles aux orifices des 



