LE SPHF.X A AILES JAUNES 99 



moment à perdre, lorsque, en si peu de temps, elle doit 

 creuser le gîte, se procurer une douzaine de Grillons, les 

 transporter quelquefois de loin à travers mille difficultés, 

 les mettre en magasin et boucher enfin le terrier. Et puis 

 d'ailleurs, il y a des journées où le vent rend la chasse 

 impossible, des journées pluvieuses, ou même seulement 

 sombres, qui suspendent tout travail. On conçoit d'après 

 cela que le Sphex ne p.nit donner à ses constructions la 

 solidité peut-être séculaire que les Cerceris tubercules 

 donnent à leurs profondes galeries. Ces derniers se trans- 

 mettent d'une génération à l'autre leurs demeures solides, 

 chaque année plus profondément encavées, qui m'ont 

 mis tout en nage lorsque j'ai voulu les visiter, et qui 

 même, le plus souvent, ont triomphé de mes efforts et 

 do mes instruments de fouille. Le Sphex n'hérite pas du 

 travail de ses devanciers : il a tout à faire et rapidement. 

 Sa demeure est la tente d'un jour, qu'on dresse à la hâte 

 pour la lever le lendemain. En compensation, les larves, 

 recouvertes seulement d'une mince couche de sable, 

 savent elles-mêmes suppléer à l'abri que leur mère n'a 

 pu leur créer : elles savent se re\'êtir d'une triple et 

 quadruple enveloppe imperméable, bien supérieure au 

 mince cocon des Cerceris. 



Mais voici venir bruyamment un Sphex qui, de retour 

 de la chasse, s'arrête sur un buisson voisin et soutient 

 par une antenne, avec les mandibules, un \olumineux 

 Grillon plusieurs fois aussi pesant que lui. Accablé sous 

 le poids, un instant il se repose. Puis il reprend sa cap- 

 ture entre les pattes, et par un suprême effort, franchit 

 d'un seul trait la largeur du ra\in qui le sépare de son 



