LES TROIS COUPS DE POIGNARD 109 



pattes de de\ant les efforts convulsifs des grosses cuisses 

 postérieures. En même temps, ses pattes intermédiaires 

 étreignent les flancs pantelants du vaincu, et ses pattes 

 postérieures s'appuyant, ccMiime deux leviers, sur la face, 

 font largement bâiller l'articulation du cou. Le Sphex 

 recourbe alors verticalement l'abdomen de manière à ne 

 présenter aux mandibules du Grillon qu'une surface con- 

 vexe insaisissable ; et l'on voit, non sans émotion, son stylet 

 empoisonné plonger une première fois dans le cou de la 

 victime, puis une seconde fois dans l'articulation des deux 

 segments antérieurs du thorax, puis encore vers l'abdo- 

 men. En bien moins de temps qu'il n'en faut pour le 

 niconter, le meurtre est consommé, et le Sphex, après 

 a\'oir réparé le désordre de sa toilette, s'apprête à charrier 

 au logis la victime, dont les membres sont encore animés 

 des frémissements de l'agonie. 



Arrêtons-nous un instant sur ce que présente d'admi- 

 rable la tactique de guerre dont je viens de donner un 

 pâle aperçu. Les Cerceris s'attaquent à un adversaire 

 passif, incapable de fuir, presque privé d'armes offen- 

 sives, et dont toutes les chances de salut résident en une 

 solide cuirasse, dont le meurtrier sait toutefois trouver le 

 point faible. Mais ici, quelles différences! La proie est 

 armée de mandibules redoutables, capables d'éventrer 

 l'agresseur si elles parviennent à le saisir; elle est 

 pourvue de deux pattes vigoureuses, véritables massues 

 hérissées d'un double rang d'épines acérées, qui peuvent 

 tour à tour servir au Grillon pour bondir loin de son 

 ennemi, ou pour le culbuter sous (\y: brutales ruades. 

 Aussi voyez quelles précautions, de la part du Sphex, 



