LES TROIS COUPS DE POIGNARD m 



dente étude sur le Cerceris. Les victimes des Hyméno- 

 ptères dont les larves vivent de proie ne sont pas de vrais 

 cadavres, malgré leur immobilité parfois complète. Chez 

 elles, il y a simple paralysie totale ou partielle des mou- 

 vements, il y a anéantissement plus ou moins complet de la 

 vie animale; mais la vie végétative, la vie des organes de 

 nutrition, se maintient longtemps encore, et préserve de 

 la décomposition la proie que la larve ne doit dévorer 

 qu'à une époque assez reculée. Pour produire cette para- 

 lysie, les Hyménoptères chasseurs emploient précisément 

 les procédés que la science avancée de nos jours pourrait 

 suggérer aux physiologistes expérimentateurs, c'est-à-dire 

 la lésion, au moyen de leur dard vénénifère, des centres 

 nerveux qui animent les organes locomoteurs. On sait, 

 en outre, que les divers centres ou ganglions de la chaîne 

 nerveuse des animaux articulés sont, dans une certaine 

 limite, indépendants les uns des autres dans leur action ; 

 de telle sorte que la lésion de l'un d'eux n'entraîne, 

 immédiatement du moins, que la paralysie du segment 

 correspondant; et ceci est d'autant plus exact que les 

 divers ganglions sont plus séparés, plus distants l'un de 

 l'autre. S'ils sont, au contraire, soudés ensemble, la lésion 

 de ce centre commun amène la paralysie de tous les seg- 

 ments où se distribuent ses ramifications. C'est le cas qui 

 se présente chez les Buprestes et les Charançons, que les 

 Cerceris paralysent d'un seul coup d'aiguillon dirigé vers 

 la masse commune des centres nerveux du thorax. Mais 

 ouvrons un Grillon. Qu'y trouvons-nous pour animer les 

 trois paires de pattes? On y trouve ce que le Sphex 

 savait fort bien avant les anatomistes : trois centres ner- 



