LES TROIS COUPS DE POIGNARD 115 



nant de l'excavation et amassé devant la porte du logis 

 est prestement balayé à reculons dans le couloir. De 

 temps en temps, des grains de gravier assez volumineux 

 sont choisis un à un, en grattant le tas de déblais avec 

 les pattes de devant, et transportés avec les mandibules 

 pour consolider la masse pulvérulente. S'il n'en trouve 

 pas de convenable à sa portée, l'Hyménoptère va à leur 

 recherche dans le voisinage, et paraît en faire un choix 

 scrupuleux, comme le ferait un maçon des maîtresses 

 pièces de sa construction. Des débris végétaux, de menus 

 fragments de feuilles sèches, sont également employés. 

 En peu d'instants, toute trace extérieure de l'édifice sou- 

 terrain a disparu, et si l'on n'a pas eu soin de marquer 

 d'un signe l'emplacement du domicile, il est impossible à 

 l'œil le plus attentif de le retrouver. Cela fait, un nou- 

 veau terrier est creusé, approvisionné et muré autant de 

 fois que le demande la richesse des ovaires. La ponte 

 achevée, l'animal recommence sa vie insouciante et vaga- 

 bonde, jusqu'à ce que les premiers froids viennent mettre 

 fin à une vie si bien remplie. 



La tâche du Sphex est accomplie; je terminerai la 

 mienne par l'examen de son arme. L'organe destiné à 

 l'élaboration du venin se compose de deux tubes élégam- 

 ment ramifiés, aboutissant séparément dans un résers'oir 

 commun ou ampoule en forme de poire. 



De cette ampoule part un canal délié qui plonge dans 



l'axe du stylet, et amène à son extrémité la gouttelette 



empoisonnée. Le stylet n'a que des dimensions très 



exiguës, auxquelles on ne s'attendrait pas d'après la taille 



du Sphex, et surtout d'après les effets que sa piqûre pro- 

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