LES TROIS COUPS DE POIGNARD 115 



les doigts les Sphex vivants dont j'avais besoin dans mes 

 recherches. Je peux en dire autant des divers Cerceris, 

 des Philanthes. des Palares, des énormes Scolies même, 

 dont la vue seule inspire l'effroi et, en général, de tous 

 les Hyménoptères déprédateurs que j'ai pu observer. Jcn 

 excepte les chasseurs d'Araignées, les Pompiles, et 

 encore leur piqûre est bien inférieure à celle des Abeilles. 

 Une dernière remarque. On sait avec quelle fureur les 

 Hyménoptères armés d'un dard uniquement pour leur 

 défense, les Guêpes par exemple, se précipitent sur 

 l'audacieux qui trouble leur domicile, et punissent sa 

 témérité. Ceux dont le dard est destiné au gibier sont au 

 contraire très pacifiques, comme s'ils avaient conscience 

 de l'importance qu'a, pour leur famille, la gouttelette 

 venimeuse de leur ampoule. Cette gouttelette est la sau- 

 vegarde de leur race, volontiers je dirais son gagne- 

 pain; aussi ne la dépensent-ils qu'avec économie et dans 

 les circonstances solennelles de la chasse, sans faire 

 parade d'un courage vindicatif. Établi au milieu des 

 peuplades de nos divers Hyménoptères chasseurs, dont je 

 bouleversais les nids, ravissais les larves et les provi- 

 sions, il ne m'est pas arrivé une seule fois d'être puni par 

 un coup d'aiguillon. Il faut saisir l'animal pour le décider 

 à faire usage de son arme; et encore ne parvient-il pas 

 toujours à transpercer l'épidcrme si l'on ne met à sa 

 portée une partie plus délicate que les doigts, le poignet 

 par exemple. 



