123 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



terminé en dessus par une expansion lamelleuse en forme 

 de secteur de cercle, est armé en dessous de deux 

 mamelons coniques disposés côte à côte; ce qui forme 

 en tout onze appendices étoilant le contour de l'abdomen. 

 Telle est la délicate créature qui, pour devenir un Sphex, 

 doit revêtir une livrée mi-partie noire et rouge, et se 

 dépouiller de la fine pellicule qui l'emmaillote étroite- 

 ment. 



J'ai été curieux de suivre jour par jour l'apparition et 

 les progrès de la coloration des nymphes, et d'expéri- 

 menter si la lumière solaire, cette palette féconde où la 

 nature puise ses couleurs, pourrait influencer ces pro- 

 grès. Dans ce but, j'ai extrait des nymphes de leurs 

 cocons pour les renfermer dans des tubes de verre, dont 

 les uns, tenus dans une obscurité complète, réalisaient 

 pour les nymphes les conditions naturelles et me ser- 

 vaient de termes de comparaison, et dont les autres, 

 appendus contre un mur blanc, recevaient tout le jour 

 une vive lumière diffuse. Dans ces conditions diamétra- 

 lement opposées, l'évolution des couleurs s'est main- 

 tenue des deux côtés dans la parité; ou bien, si quelques 

 légères discordances ont eu lieu, c'est au désavantage 

 des nymphes exposées à la lumière. Tout au contraire de 

 ce qui se passe dans les plantes, la lumière n'influe donc 

 pas sur la coloration des insectes, ne l'accélère même 

 pas; et cela doit être puisque, dans les espèces les plus 

 privilégiées sous le rapport de l'éclat, les Buprestes et les 

 Carabes par exemple, les merveilleuses splendeurs qu'on 

 croirait dérobées à un ra3^on de soleil, sont en réalité 

 élaborées dans les ténèbres des entrailles du sol ou dans 



