LES HAUTES THÉORIES 137 



aux antennes, tant de nervures aux ailes, tant de poils 

 en une région du ventre ou du thorax ; je ne connaîtrai 

 réellement la bête que lorsque je saurai sa manière de 

 vivre, ses instincts, ses mœurs. 



Et voyez quelle lumineuse supériorité un renseigne- 

 ment de ce genre, énoncé en deux ou trois mots, aurait 

 sur les détails descriptifs, si longs, si pénibles parfois 

 à comprendre. Vous voulez, supposons, me faire con- 

 naître le Sphex languedocien, et vous me décrivez tout 

 d'abord le nombre et l'agencement des nervures de 

 l'aile; vous me parlez de nervures cubitales et de ner- 

 vures récurrentes. Vient ensuite le portrait écrit de 

 l'insecte. Ici du noir, là du ferrugineux, au bout de l'aile 

 du brun enfumé; en ce point un velours noir, en cet 

 autre un duvet argenté, en ce troisième une surface 

 lisse. C'est très précis, très minutieux, il faut rendre 

 cette justice à la perspicace patience du descripteur : 

 mais c'est bien long, et puis c'est loin d'être toujours 

 clair, tellement qu'on est excusable de s'y perdre un 

 peu, même alors qu'on n'est pas tout à fait novice. Mais 

 ajoutez à la fastidieuse description seulement ceci : 

 chasse des Éphippigères, et avec ces trois mots, le jour 

 aussitôt se fait; je connais mon Sphex sans erreur pos- 

 sible, lui seul ayant le monopole de pareille proie. Pour 

 donner ce vif trait de lumière, que faudrait-il? Observer 

 réellement et ne pas faire consister l'entomologie en des 

 séries d'insectes embrochés. 



Mais passons et consultons le peu que l'on sait sur le 

 genre de chasse des Sphex étrangers. J'ouvre VHistoire 

 des Hyménoptères de Lepcletier de Saint-Fargeau, et 



