LES HAUTES THÉORIES 141 



observés, seront un jour des matériaux de fondation pour 

 qui voudra édifier sur des bases solides la psychologie 

 de l'instinct. 



Voici le fait. La scène se passe sur une jetée au bord 

 du Rhône. D'un côté le grand fleuve, aux eaux mugis- 

 santes; de l'autre un épais fourré d'osiers, de saules, de 

 roseaux; entre les deux, un étroit sentier, matelassé de 

 sable fin. Un Sphex à ailes jaunes se présente, sautillant, 

 traînant sa proie. Ou'aperçois-je! la proie n'est pas un 

 Grillon, mais un vulgaire acridien, un Criquet! Et cepen- 

 dant l'Hyménoptère est bien le Sphex qui m'est si fami- 

 lier, le Sphex à ailes jaunes, le passionné chasseur do 

 Grillons. A peine puis-je en croire le témoignage de mes 

 yeux. — Le terrier n'est pas loin : l'insecte y pénètre et 

 emmagasine son butin. Je m'assieds, décidé à attendre 

 une nouvelle expédition, des heures s'il le faut, pour voir 

 si l'extraordinaire capture se renouvellera. Dans ma posi- 

 tion assis, j'occupe toute la largeur du sentier. Deux 

 naïfs conscrits surviennent, récemment tondus, avec cette 

 incomparable tournure d'automates que donnent les pre- 

 miers jours de caserne. Ils devisent entre eux, parlant 

 sans doute du pays et de la payse; et tous les deux, inno- 

 cemment, ratissent du couteau une badine de saule. Une 

 appréhension me saisit. Ah! ce n'est pas facile que d'ex- 

 périmenter sur la voie publique, oii, lorsque se présente 

 enfin le fait épié depuis des années, l'arrivée d'un passant 

 vient troubler, mettre à néant, des chances qui ne se 

 présenteront peut-être plus! Je me lève, anxieux, pour 

 faire place aux conscrits; je m'efface dans l'oseraie et 

 laisse l'étroit passage libre. Faire davantage n'étiiit pas 



