LES HAUTES THÉORIES 145 



sans être d'aucune utilité pour la larve, dont l'éclosion 

 n'aura lieu que quelques jours après. C'est aussi clair 

 que le jour : en faisant son observation, Darwin n'avait 

 pas devant lui un Sphex dans le sens rigoureux du mot. 

 Qu'a- 1- il donc vu? 



Le terme de mouche, par lequel est désignée la proie 

 saisie, est un mot fort vague, qui peut s'appliquer à la 

 majorité de l'ordre immense des Diptères, et nous laisse 

 par conséquent indécis entre des milliers d'espèces. L'ex- 

 pression de Sphex est très probablement, elle aussi, prise 

 dans un sens aussi peu déterminé. Sur la fin du dernier 

 siècle, à l'époque où parut le livre de Darwin, on dési- 

 gnait par cette expression non seulement les Sphégiens 

 proprement dits, mais en particulier les Grabroniens. Or, 

 parmi ces derniers, quelques-uns, pour l'approvisionne- 

 ment des larves, chassent des Diptères, des mouches, 

 proie qu'exige l'Hyménoptère inconnu du naturaliste 

 anglais. Le Sphex de Darwin serait-il donc un Crabro- 

 nien? Pas davantage, car pour ces chasseurs de Dip- 

 tères, comme pour les chasseurs de tout autre gibier, 

 il faut des proies qui se conservent fraîches, immobiles, 

 mais à demi vivantes, pendant les quinze jours ou les 

 trois semaines qu'exigent l'éclosion des œufs et le com- 

 plet développement des larves. A tous ces petits ogres, 

 il faut viande du jour, et non chair corrompue ou même 

 faisandée. C'est là une règle à laquelle je ne connais 

 pas d'exception. Le mot de Sphex ne peut donc être pris 

 même avec sa vieille signification. 



Au lieu d'un fait précis, vraiment digne de la science, 

 c'est une énigme à déchiffrer. Continuons à sonder 

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