LES HAUTES THEORIES 151 



A peu près ainsi agit le Frelon qui vient de saisir une 

 Abeille; mais avec lui, ravisseur géant, la lutte ne peut 

 être de longue durée, malgré l'aiguillon de la victime. Sur 

 la fleur même où la capture a été faite, plus souvent sur 

 quelque rameau d'un arbuste du voisinage, le Frelon pré- 

 pare sa pièce. Le jabot de l'Abeille est tout d'abord crevé, 

 et le miel, qui en découle, lapé. La prise est ainsi double ; 

 prise d'une goutte de miel, régal du chasseur, et prise de 

 l'Hyménoptère, régal de la larve. Parfois les ailes sont 

 détachées, ainsi que l'abdomen; mais, en général, le Frelon 

 se contente de faire de l'Abeille une masse informe, qu'il 

 emporte sans rien dédaigner. C'est au nid que les parties 

 de valeur nutritive nulle, que les ailes surtout doivent 

 être rejetées. Enfin il lui arrive de préparer la marmelade 

 sur les lieux mêmes de chasse, c'est-à-dire de broyer 

 l'Abeille entre ses mandibules après en avoir retranché 

 les ailes, les pattes et quelquefois aussi l'abdomen. 



Voilà donc bien, dans tous ses détails, le fait observé 

 par Darwin. Une Guêpe ( Vespa vulgaris) saisit une grosse 

 l^ioviche. {Eristalis tenax); à coups de mandibules, elle 

 tranche la tête, les ailes, l'abdomen, les pattes de la 

 victime, et ne conserve que le thorax, qu'elle emporte 

 au vol. Mais ici, pas le moindre souffle d'air à invoquer 

 pour expliquer le motif du dépècement; d'ailleurs la 

 chose se passe dans un abri parfait, dans l'épaisseur du 

 gazon. Le ravisseur rejette de sa proie ce qu'il juge 

 sans valeur pour ses larves; et tout se réduit là. 



Bref, une Guêpe est certainement le héros du récit de 

 Darwin. Que devient alors ce calcul si rationnel de la 

 bête qui, pour mieux lutter contre le vent, coupe à sa 



