LE SPHEX LANGUEDOCIEN 165 



possible du point, où gît la victime, afin d'abréger les 

 lenteurs du transport; et la chambre de la future larve est 

 rapidement creusée pour recevoir aussitôt l'œuf et les 

 victuailles. Tel est le renversement complet de méthode 

 dont témoignent toutes mes observations. J'en rapporterai 

 les principales. 



Surpris au milieu de ses fouilles, le Sphex languedo- 

 cien est toujours seul, tantôt au fond de la niche pou- 

 dreuse qu'a laissée dans un vieux mur la chute d'une 

 pierre, tantôt dans l'abri sous roche que forme en sur- 

 plombant une lame de grès, abri recherché du féroce 

 lézard ocellé pour servir de vestibule à son repaire. Le 

 soleil y donne en plein ; c'est une étuve. Le sol en est des 

 plus faciles à creuser, formé qu'il est d'une antique 

 poussière descendue peu à peu de la voûte. Les mandi- 

 bules, pinces qui fouillent, et les tarses, râteaux qui 

 déblaient, ont bientôt creusé la chambre. Alors le fouis-- 

 seur s'envole, mais d'un essor ralenti, sans brusque- 

 déploiement de puissance d'ailes, signe manifeste que 

 l'insecte ne se propose pas lointaine expédition. On 

 peut très bien le suivre du regard et constater le point 

 où il s'abat, d'habitude à une dizaine de mètres de dis- 

 tance environ. D'autres fois, il se décide pour le voyage 

 à pied. Il part et se dirige en toute hâte vers un point 

 où nous aurons l'indiscrétion de le suivre, notre présence 

 ne le troublant en rien. Parvenu au lieu désiré, soit 

 pédestrement, soit au vol, quelque temps il cherche, ce 

 que l'on reconnaît à ses allures indécises, à ses allées 

 et venues un peu de tous côtés. Il cherche; enfin il 

 trouve ou plutôt il retrouve. L'objet retrouvé est une 



