LE SPHEX LANGUEDOCIEN 167 



quelque petit abri sous roche. Or, le Sphex actuellement 

 sous mes yeux s'arrête au pied d'une maison de cam- 

 pagne dont la façade est crépie de frais et mesure six à 

 huit mètres de hauteur. Son instinct lui dit que là-haut, 

 sous les tuiles en brique du toit, il trouvera des réduits 

 riches en vieille poudre. Il laisse son gibier au pied de la 

 façade et s'envole sur le toit. Quelque temps je le 

 vois chercher, de çà, de là, à l'aventure. L'emplace- 

 ment convenable trouvé, il se met à travailler sous 

 la courbure d'une tuile. En dix minutes, un quart d'heure 

 au plus, le domicile est prêt. Alors l'insecte redescend au 

 vol. L'Éphippigère est promptement retrouvée. Il 

 s'agit de l'amener là-haut. Sera-ce au vol, comme 

 semblent l'exiger les circonstances? Pas du tout. Le 

 Sphex adopte la rude voie de l'escalade sur un mur 

 vertical, à surface unie par la truelle du maçon, et de 

 six à huit mètres de hauteur. En lui voyant prendre ce 

 chemin, le gibier lui traînant entre les pattes, je crois 

 d'abord à l'impossible ; mais je suis bientôt rassuré sur 

 l'issue de l'audacieuse tentative. Prenant appui sur les 

 petites aspérités du mortier, le vigoureux insecte, malgré 

 l'embarras de sa lourde charge, chemine sur ce plan 

 vertical avec la même sûreté d'allure, la même 

 prestesse, que sur un sol horizontal. Le faîte est atteint 

 sans encombre aucun; et la proie est provisoirement 

 : déposée au bord du toit, sur le dos arrondi d'une tuile. 

 Pendant que le fouisseur retouche le terrier, le gibier mal 

 équilibré glisse et retombe au pied de la muraille. Il faut 

 recommencer, et c'est encore par le moyen de l'escalade. 

 La même imprudence est commise une seconde fois. 



