SCIENCE DE L'INSTINCT 171 



champêtre m'eut surpris en ces moments-là, courant 

 affolé par les vignes, quelle bonne occasion pour lui de 

 croire au maraudage et de verbaliser ! Pampres et grappes, 

 rien n'était respecté dans la précipitation de mes pas, 

 entravés au milieu des lianes. A tout prix, il me fallait 

 une Éphippigère, il me la fallait sur-le-champ. Et je l'eus 

 ime fois, en mes expéditions si promptement conduites. 

 J'en rayonnais de joie, ne soupçonnant pas l'amer déboire 

 qui m'attendait. 



Pourvu que j'arrive à temps, pourvu que le Sphex 

 soit encore occupé au charroi de sa pièce! Béni soit le 

 ciel ! tout me favorise. L'Hyménoptère est encore assez 

 loin du terrier et traîne toujours sa victime. Avec des 

 pinces, je tiraille doucement celle-ci par derrière. Le 

 chasseur résiste, s'acharne aux antennes et ne veut 

 lâcher prise. Je tire plus fort, jusqu'à faire reculer le 

 voiturier; rien n'y fait : le Sphex ne démord pas. J'avais 

 sur moi de fins ciseaux, faisant partie de ma petite trousse 

 entomologique. J'en fais usage, et d'un coup prompte- 

 ment donné, je coupe les cordons de l'attelage, les 

 longues antennes de l'Éphippigère. Le Sphex va toujours 

 de l'avant, mais bientôt s'arrête surpris de la soudaine 

 diminution du poids que vient de subir le fardeau traîné. 

 Ce fardeau, en effet, se réduit pour lui maintenant aux 

 seules antennes, détachées par mes malicieux artifices. 

 Le faix réel, l'insecte lourd et ventru, est resté en arrière, 

 aussitôt remplacé par ma pièce vivante. L'Hyménoptère 

 se retourne, lâche les cordons que rien ne suit et revient 

 sur ses pas. Le voilà face à face avec la proie substituée 

 à la sienne. Il l'examine, en fait le tour avec une méfiante 



