172 SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



circonspection, puis s'arrête, se mouille la patte de salive 

 et se met à se laver les yeux. En cette posture de médita- 

 tion, lui passerait-il dans l'intellect quelque chose 

 comme ceci : « Ah çàl est-ce que je veille, est-ce que je 

 dors ? Y vois-je clair ou non ? Cette affaire-là n'est pas la 

 mienne. De qui, de quoi suis-je dupe ici? » Toujours 

 est-il que le Sphex ne s'empresse guère de porter les 

 mandibules sur ma proie. Il s'en tient à distance et ne 

 témoigne la moindre velléité de la saisir. Pour l'exciter, 

 du bout des doigts je lui présente l'insecte, je lui mets 

 presque les antennes sous la dent. Son audacieuse fami- 

 liarité m'est connue : je sais qu'il vient prendre, sans 

 hésitation aucune, au bout de vos doigts, la proie qu'on 

 lui a enlevée et qu'on lui présente ensuite. 



Qu'est ceci? Dédaigneux de mes offres, le Sphex recule 

 au lieu de happer ce que je mets à sa portée. Je replace 

 à terre l'Éphippigère, 'qui, cette fois, d'un mouvement 

 étourdi, inconscient du danger, va droit à son assassin. 

 Nous y sommes. — Hélas! non : le Sphex continue à 

 reculer, en vrai poltron; et finalement s'envole. Je ne l'ai 

 plus revu. Ainsi finit, à ma confusion, une expérience, 

 qui m'avait tant chauffé l'enthousiasme. 



Plus tard et peu à peu, à mesure que j'ai visité un 

 plus grand nombre de terriers, j'ai fini par me rendre 

 compte de mon insuccès et du refus obstiné du Sphex. 

 Pour approvisionnement, j'ai toujours trouvé, sans 

 exception aucune, une Éphippigère femelle, recelant 

 dans le ventre une copieuse et succulente grappe d'œufs. 

 C'est là, paraît-il, la victuaille préférée des larves. Or, 

 dans ma course précipitée à travers les vignes, j'avais 



