SCIENCE DE L'INSTINCT 177 



au-dessous de lui; toutefois, un moment d'oubli, un faux 

 pas, un rien peut le mettre à la portée de deux puissants 

 crocs, qui ne laisseraient pas échapper l'occasion d'une 

 impitoyable vengeance. Dans certains cas des plus 

 difficiles, sinon toujours, le jeu de ces redoutables 

 tenailles doit être aboli; les harpons des pattes doivent 

 être mis dans l'impossibilité d'opposer au charroi un 

 surcroît de résistance. 



Comment s'y prendra le Sphex pour obtenir ce résultat? 

 Ici l'homme, le savant même, hésiterait, se perdrait en 

 essais stériles, et peut-être renoncerait à réussir. Qu'il 

 vienne prendre leçon auprès du Sphex. Lui, sans l'avoir 

 jamais appris, sans l'avoir jamais vu pratiquer à d'autres, 

 connaît à fond son métier d'opérateur. Il sait les mystères 

 les plus délicats de la physiologie des nerfs, ou plutôt 

 se comporte comme s'il les savait. Il sait que, sous le 

 crâne de sa victime, est un collier de noyaux nerveux, 

 quelque chose d'analogue au cerveau des animaux sup6- 

 rieurs. Il sait que ce foyer principal d'innervation anime 

 la pièces de la bouche et, de plus, est le siège de la volonté, 

 sans l'ordre de laquelle aucun muscle n'agit; il sait enfin 

 qu'en lésant cette espèce de cerveau toute résistance 

 cessera, l'insecte n'en ayant plus le vouloir. Quant au 

 mode d'opérer, c'est pour lui chose la plus facile et, 

 lorsque nous nous serons instruits à son école, il nous 

 sera loisible d'essayer à notre tour son procédé. L'ins- 

 trument employé n'est plus ici le dard : l'insecte, en sa 

 sagesse, a décidé la compression préférable à la piqûre 

 empoisonnée. Inclinons-nous devant sa décision, car 

 nous verrons tout à l'heure combien il est prudent de 

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