i8o SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



palpes, de l'oviscapte, des mandibules ; en un mot l'ani- 

 mal est revenu dans l'état où il était avant que le Sphex 

 lui eut mordu le cerveau. Et ces mouvements se sont 

 maintenus depuis, mais affaiblis chaque jour davantage. 

 Le Sphex n'avait plongé sa victime que dans un engour- 

 dissement passager, d'une durée largement suffisante 

 pour lui permettre de l'amener au logis sans résistance; 

 moi, qui croyais être son émule, je n'ai été qu'un mala- 

 droit et barbare charcutier : j'ai tué les miennes. Lui, 

 avec sa dextérité inimitable, a savamment comprimé le 

 cerveau pour amener une léthargie de quelques heures; 

 moi, brutal par ignorance, j'ai peut-être écrasé sous mes 

 pinces ce délicat organe, premier foyer de la vie. Si quel- 

 que chose peut m'empêcher de rougir de ma défaite, 

 c'est ma conviction que bien peu, s'il y en a, pourraient 

 lutter d'habileté avec ces habiles. 



Ah! je m'explique maintenant pourquoi le Sphex ne 

 fait pas usage de son dard pour léser les ganglions cer- 

 vicaux. Une goutte de venin instillée dans cet organe, 

 centre des forces vitales, anéantirait l'ensemble de l'inner- 

 vation, et la mort suivrait à bref délai. Mais ce n'est pas 

 la mort que le chasseur veut obtenir ; les larves ne trou- 

 veraient nullement leur compte dans un gibier privé de 

 vie, enfin dans un cadavre livré aux puanteurs de la 

 corruption; il veut obtenir seulement une léthargie, une 

 torpeur passagère, qui abolisse pendant le charroi les 

 résistances de la victime, résistances pénibles à vaincre et 

 d'ailleurs dangereuses pour lui. Cette torpeur, il l'obtient 

 par le procédé connu dans les laboratoires de physiologie 

 expérimentale : la compression du cerveau. Il agit 



