SCIENCE DE L'INSTINCT 183 



une telle violence que les branches fléchissaient ainsi que 

 des joncs; et le nid, renversé sens dessus dessous par les 

 ondulations de son support, avait laissé choir son contenu, 

 quatre oisillons. Le lendemain, je trouvai la nichée à 

 terre; trois étaient morts de la chute, le quatrième vivait 

 encore. Le survivant fut confié aux soins d'Emile, qui, 

 trois fois par jour, faisait la chasse aux Criquets dans les 

 pelouses du voisinage à l'intention de son élève. Mais les 

 Criquets sont de petite taille, et l'appétit du nourrisson en 

 réclamait beaucoup. Une autre pièce fut préférée, l'Éphip- 

 pigère, dont il était fait provision de temps à autre, 

 parmi les chaumes et le feuillage piquant de l'Eryngium. 

 Les trois insectes que m'apportait Emile provenaient 

 donc du garde-manger de la pie-grièche. Ma commisé- 

 ration pour l'oisillon précipité me valait ce succès ines- 

 péré. 



Le cercle des spectateurs élargi pour laisser le champ 

 libre au Sphex, je lui enlève sa proie avec des pinces et 

 lui donne aussitôt en échange une de mes Éphippigères, 

 portant sabre au bout du ventre comme le gibier soustrait. 

 Quelques trépignements de pattes sont les seuls signes 

 d'impatience de l'Hyménoptère dépossédé. Le Sphex court 

 sus à la nouvelle proie, trop corpulente, trop obèse pour 

 tenter même de se soustraire à la poursuite. Il la saisit 

 avec les mandibules par le corselet en forme de selle, se 

 place en travers, et recourbant l'abdomen, en promène 

 l'extrémité sous le thorax de l'insecte. Là, sans doute, 

 des coups d'aiguillon sont donnés, sans que je puisse 

 en préciser le nombre à cause de la difficulté d'obser- 

 vation. L'Éphippigère, victime pacifique, se laisse opérer 



