i84 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



sans résistance; c'est l'imbécile mouton de nos abattoirs. 

 Le Sphex prend son temps, et manœuvre du stylet avec 

 une lenteur favorable à la précision des coups portés. 

 Jusque-là tout est bien pour l'observateur; mais la 

 proie touche à terre de la poitrine et du ventre, et ce 

 qui se passe exactement là-dessous échappe au regard. 

 Quant à intervenir pour soulever un peu l'Éphippigère 

 et voir mieux, il ne faut pas y songer : le meurtrier 

 rengainerait son arme et se retirerait. L'acte suivant est 

 d'observation aisée. Après avoir poignardé le thorax, le 

 bout de l'abdomen du Sphex se présente sous le cou, que 

 l'opérateur fait largement bâiller en pressant la victime 

 sur la nuque. En ce point, l'aiguillon fouille avec une 

 persistance marquée, comme si la piqûre y était plus 

 efficace qu'ailleurs. On pourrait croire que le centre 

 nerveux atteint est la partie inférieure du collier œsopha- 

 gien; mais la persistance du mouvement dans les pièces 

 de la bouche, mandibules, mâchoires, palpes, animées 

 par ce foyer d'innervation, montre que les choses ne se 

 passent pas ainsi. Par la voie du cou, le Sphex atteint 

 simplement les ganglions du thorax, du moins le premier, 

 plus accessible à travers la fine peau du cou qu'à travers 

 les téguments de la poitrine. 



Et c'est fini. Sans aucun tressaillement, marque de 

 douleur, l'Éphippigère est rendue désormais masse inerte. 

 Pour la seconde fois, j'enlève au Sphex son opérée, que 

 je remplace par la seconde femelle dont je dispose. Les 

 mêmes manœuvres recommencent, suivies du même 

 résultat. A trois reprises, presque coup sur coup, avec 

 son propre gibier d'abord, puis avec celui de mes 



