SCIENCE DE L'INSTINCT i8$ 



échanges, le Sphex vient de recommencer sa chirurgie 

 savante. Recommencera-t-il une quatrième avec l'Éphip- 

 pigère mâle qui me reste encore? C'est douteux, non que 

 l'Hyménoptère soit lassé, mais parce que le gibier n'est 

 pas à sa convenance. Je ne lui ai jamais vu d'autre proie 

 que des femelles, qui, bourrées d'œufs sont manger plus 

 apprécié de la larve. Mon soupçon est fondé : privé de sa 

 troisième capture, le Sphex refuse obstinément le mâle 

 que je lui présente. Il court çà et là, d'un pas précipité, 

 à la recherche du gibier disparu; trois ou quatre fois, il 

 se rapproche de l'Éphippigère, il en fait le tour, lui jette 

 un regard dédaigneux, et finalement s'envole. Ce n'est pas 

 là ce qu'il faut à ses larves; l'expérience me le répète à 

 vingt ans d'intervalle. 



Les trois femelles poignardées, dont deux sous mes 

 yeux, restent ma possession. Toutes les pattes sont com- 

 plètement paralysées. Qu'il soit sur le ventre dans la 

 station normale, qu'il soit sur le dos ou sur le flanc, 

 l'animal garde indéfiniment la position qu'on lui a 

 donnée. De continuelles oscillations des antennes, par 

 intervalles quelques pulsations du ventre et le jeu des 

 pièces de la bouche, sont les seuls indices de vie. Le 

 mouvement est détruit mais non la sensibilité, car à la 

 moindre piqûre en un point à peau fine, tout le corps 

 légèrement frémit. Peut-être un jour la physiologie 

 trouvera-t-elle en pareilles victimes matière à de belles 

 études sur les fonctions du système nerveux. Le dard 

 de l'Hyménoptère, incomparable d'adresse pour atteindre 

 un point et faire une blessure n'intéressant que ce 

 point, suppléera, avec immense avantage, le scalpel 



