SCIENCE DE L'INSTINCT 187 



quatre fois plus longtemps que l'insecte intact. Ce qui 

 paraissait devoir être cause de mort, est en réalité cause 

 de vie. 



Si paradoxal au premier aspect, ce résultat est des plus 

 simples. Intact, l'animal s'agite et par conséquent se 

 dépense. Paralysé, il n'a plus en lui que de faibles mou- 

 vements internes, inséparables de toute organisation; 

 et sa substance s'économise en proportion de la faiblesse 

 de l'action déployée. Dans le premier cas, la machine 

 animale fonctionne et s'use; dans le second cas, elle est en 

 repos et se conserve. L'alimentation n'étant plus là pour 

 réparer les pertes, l'insecte en mouvement dépense en 

 quatre jours ses réserves nutritives et meurt; l'insecte 

 immobile ne les dépense et ne périt qu'en dix-huit jours. La 

 vie est une continuelle destruction, nous dit la physiologie ; 

 et les victimes du Sphex nous en donnent une démons- 

 tration comme il n'y en a peut-être pas de plus élégante. 



Encore une remarque. Il faut de rigueur viande fraîche 

 aux larves de l'Hyménoptère. Si la proie était emmaga- 

 sinée intacte dans le terrier, en quatre à cinq jours elle 

 serait cadavre livré à la pourriture; et la larve, à peine 

 éclose, ne trouverait pour vivre qu'un amas corrompu; 

 mais piquée de l'aiguillon, elle est apte à se maintenir en 

 vie de deux à trois semaines, temps plus que suffisant 

 pour l'éclosion de l'œuf et le développement du ver. La 

 paralysie a ainsi double résultat : immobilité des vivres 

 pour ne pas compromettre l'existence du délicat vermis- 

 seau, longue conservation des chairs pour assurer à la 

 larve saine nourriture. Éclairée par la science, la logique 

 de l'homme ne trouverait pas mieux. 



