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SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



cat. Pour l'instinct rien n'est difficile, tant que l'acte ne 

 sort pas de l'immuable cycle dévolu à l'animal; pour 

 l'instinct aussi, rien n'est facile si l'acte doit s'écarter des 

 voies habituellement suivies. L'insecte qui nous émer- 

 veille, qui nous épouvante de sa haute lucidité, un ins- 

 tant après, en face du fait le plus simple, mais étranger 

 à sa pratique ordinaire, nous étonne par sa stupidité. Le 

 Sphex va nous en fournir des exemples. 



Suivons-le traînant l'Éphippigère au logis. Si le hasard 

 nous sourit, peut-être assisterons-nous à une petite scène 



dont je retrace ici le tableau. 

 En pénétrant dans l'abri sous 

 roche où le terrier est prati- 

 qué, l'Hyménoptère y trouve, 

 perchée sur un brin d'herbe, 

 une Mante religieuse, insecte 

 Carnivore, qui, sous un air 

 patenôtrier, cache des mœurs 

 de cannibale. Le danger que 

 lui fait courir ce bandit em- 

 busqué sur son passage doit être connu du Sphex, car 

 celui-ci laisse là son gibier et bravement court sus à la 

 Mante pour lui administrer quelques chaudes bourrades, 

 la déloger ou du moins l'effrayer, lui imposer respect. Le 

 bandit ne bouge, mais ferme sa machine de mort, les 

 deux terribles scies du bras et de l'avant-bras. Le Sphex 

 revient audacieusement passer sous le brin d'herbe où 

 l'autre est perché. A la direction de sa tête, on recon- 

 naît qu'il est sur ses gardes, et qu'il tient l'ennemi cloué, 

 immobile, sous la menace du regard. Tant de bravoure a 



Mante religieuse. 



