IGNORANCE DE L'INSTINCT 195 



turé d'avance et momentanément abandonné sur les lieux 

 de chasse, est cause de la simplicité du gîte et ne permet 

 qu'une seule chambre, qu'une seule cellule, pour chaque 

 repaire. Qui sait effectivement où les hasards de la 

 journée conduiront le chasseur pour une seconde cap- 

 ture! Il faut que le terrier soit dans le voisinage de la 

 lourde pièce saisie; et la demeure d'aujourd'hui, trop 

 éloignée pour le charroi de la seconde Éphippigère, ne 

 peut servir aux travaux de demain. Donc, à chaque proie 

 capturée, nouvelle fouille, nouveau terrier avec sa cham- 

 bre unique, tantôt ici et tantôt là. 



Cela dit, essayons quelques expériences pour apprendre 

 comment se comporte l'insecte lorsqu'on fait naître des 

 circonstances nouvelles pour lui. 



Première expérience. — Un Sphex, traînant sa proie, 

 est à quelques pouces de distance du terrier. Sans le 

 déranger, je coupe avec des ciseaux les antennes de 

 l'Éphippigère, antennes qui lui servent, on le sait, de 

 cordons d'attelage. Remis de la surprise que lui cause 

 le brusque allégement du fardeau traîné, l'Hyménoptère 

 revient au gibier, et sans hésitation saisit maintenant la 

 base de l'antenne, le court tronçon non emporté par les 

 ciseaux. C'est très court, un millimètre à peine, n'im- 

 porte : cela suffit au Sphex, qui happe ce reste de cordon 

 et se remet au charroi. Avec beaucoup de précaution, 

 pour ne pas blesser l'Hyménoptère, je coupe les deux 

 tronçons antennaires, maintenant au niveau du crâne. 

 Ne trouvant plus rien à saisir aux points qui lui sont 

 familiers, l'insecte prend, tout à côté, un des longs palpes 

 de la victime et continue son travail de traction, sans 



