IGNORANCE DE L'INSTINCT 197 



happés en plein et servir de cordons de traction. Intro- 

 duite la tête la première et tirée par les antennes, la proie, 

 j'en conviens, se présente de la manière la plus commode 

 pour la manœuvre de l'emmagasinement; mais tirée par 

 une patte, par une patte antérieure surtout, elle entrerait 

 presque avec la même facilité, car l'orifice est large, et 

 le couloir très court ou même nul. D'où vient donc que 

 le Sphex n'a pas même essayé une seule fois de saisir 

 l'un des six tarses ou la pointe de l'oviscapte, tandis qu'il 

 a essayé l'impossible, l'absurde, en s'efforçant de happer, 

 avec ses mandibules incomparablement trop courtes , 

 l'énorme crâne de sa proie? L'idée ne lui en serait-elle 

 pas venue? Tentons alors de l'éveiller en lui. 



Je lui présente, sous les mandibules, soit une patte, 

 soit l'extrémité du sabre abdominal. L'insecte obstiné- 

 ment refuse d'y mordre ; mes tentations répétées n'abou- 

 tissent à rien. Singulier chasseur qui reste embarrassé 

 de son gibier, ne sachant le saisir par une patte alors 

 qu'il ne peut le prendre par les cornes ! Peut-être ma pré- 

 sence prolongée et les événements insolites qui viennent 

 de se passer, lui ont-ils troublé les facultés. Abandonnons 

 alors le Sphex à lui-même, en présence de son Éphippi- 

 gère et de son terrier; laissons-lui le temps de se recueil- 

 lir et d'imaginer, dans le calme de l'isolement, quelque 

 moyen de se tirer d'affaires. Je le laisse donc, je continue 

 ma course; et deux heures après, je reviens au même 

 lieu. Le Sphex n'y est plus, le terrier est toujours ouvert, 

 et l'Éphippigère gît au point où je l'avais déposée. Con- 

 clusion : l'Hyménoptère n'a rien essayé; il est parti, 

 abandonnant tout, domicile et gibier, lorsque pour uti- 



