IGNORANCE DE L'INSTINCT 199 



écarté, je déblaie soigneusement avec la lame d'un cou- 

 teau la courte galerie, j'enlève les matériaux de clôture 

 et rétablis en plein la communication de la cellule avec 

 l'extérieur. Puis, avec des pinces, sans détériorer l'édi- 

 fice, je retire de la cellule l'Éphippigère, disposée la tête 

 au fond, l'oviscapte à l'entrée. L'œuf de l'Hyménoptèrc 

 est sur la poitrine de la victime, au point habituel, la 

 base de l'une des cuisses postérieures ; preuve que l'Hymé- 

 noptèrc donnait le dernier travail au terrier pour ne 

 jamais plus y revenir. 



Ces dispositions prises, et la proie saisie mise en sûreté 

 dans une boîte, je cède la place au Sphex, resté aux 

 aguets, tout à côté, pendant que son domicile était ainsi 

 dévalisé. Trouvant la porte ouverte, il entre chez lui et 

 quelques instants y séjourne. Puis il sort et reprend 

 l'ouvrage au point où je l'avais interrompu, c'est-à-dire 

 se remet à boucher consciencieusement l'entrée de la 

 cellule, en balayant de la poussière à reculons et trans- 

 portant des grains de sable, qu'il tasse toujours avec un 

 soin minutieux comme s'il faisait œuvre utile. La porte 

 de nouveau bien murée, l'insecte se brosse, paraît donner 

 un regard de satisfaction à sa besogne accomplie et fina- 

 lement s'envole. 



Le Sphex devait savoir que le terrier ne contenait plus 

 rien puisqu'il venait d'y pénétrer, d'y faire même une 

 station assez prolongée; et pourtant, après cette visite du 

 domicile pillé, il se remet à clore la cellule avec le même 

 soin que si rien d'extraordinaire ne s'était passé. Se pro- 

 poserait-il d'utiliser plus tard ce terrier, d'y revenir avec 

 une autre proie et d'y faire une nouvelle ponte? Son 



