UNE ASCENSION AU MONT VENTOUX 211 



la divisant par étapes. L'escalade immédiatement commence 

 par des sentiers rocailleux, dont le meilleur ne vaut pas 

 la surface d'un chemin récemment empierré ; et se pour- 

 suit, toujours plus rude, jusqu'au sommet, dont l'altitude 

 mesure i 912 mètres. Frais gazons, gais ruisselets, roches 

 mousseuses, grandes ombres des arbres séculaires, toutes 

 ces choses enfin, qui donnent tant de charme aux autres 

 montagnes, ici sont inconnues et font place à une inter- 

 minable couche de calcaire fragmenté par écailles qui 

 fuient sous les pieds avec un cliquetis sec, presque 

 métallique. Les cascades du Ventoux sont des ruisselle- 

 ments de pierrailles; le bruissement des roches éboulées 

 y remplace le murmure des eaux. 



Nous voici à Bédoin, tout au pied de la montagne. Les 

 pourparlers avec le guide sont terminés, l'heure du 

 départ est convenue, les vivres sont discutés et se prépa- 

 rent. Essayons de dormir, car demain il y aura une nuit 

 blanche à passer sur la montagne. Dormir, voilà vrai- 

 ment le difficile; jamais je n'y suis parvenu, et la princi- 

 pale cause de fatigue est là. Je conseillerais donc à ceux 

 de mes lecteurs qui se proposeraient une ascension 

 botanique au Ventoux, de ne pas se trouver à Bédoin un 

 dimanche au soir. Ils éviteront le bruyant va-et-vient 

 d'un café-auberge, les interminables conversations à 

 haute voix, l'écho des carambolages dans la salle de 

 billard, le tintement des verres, la chansonnette après 

 boire, les couplets nocturnes des passants, le beuglement 

 des cuivres du bal voisin, et autres tribulations inévi- 

 tables en ce saint jour de désœuvrement et de liesse. 

 Reposeront-ils mieux dans le courant de la semaine? je 



