UNE ASCENSION AU MONT VENTOUX 213 



l'Amandier; puis encore le Mûrier, le Noyer, le Chêne 

 blanc. Le Buis devient abondant. On entre dans une 

 région monotone qui s'étend de la fin des cultures à la 

 limite inférieure des Hêtres, et dont la végétation domi- 

 nante est la Sarriette des montagnes, connue ici sous le 

 nom vulgaire de Pébré d'asé, poivre d'âne, à cause de 

 l'acre saveur de son menu feuillage, imprégné d'huile 

 essentielle. Certains petits fromages, faisant partie de nos 

 provisions, sont poudrés de cette forte épice. Plus d'un 

 déjà les entame en esprit, plus d'un jette un regard 

 d'affamé sur les sacoches aux vivres, que porte le mulet. 

 Avec notre rude et matinale gymnastique, l'appétit est 

 venu, mieux que l'appétit, une faim dévorante, ce 

 qu'Horace appelle latranteni stoniachum. J'enseigne à 

 mes collègues à tromper cette angoisse stomachale 

 jusqu'à la prochaine halte; je leur indique, au milieu des 

 pierrailles, une petite oseille à feuilles en fer de flèche, le 

 Rumex scutatus; et prêchant moi-même d'exempie, j'en 

 cueille une bouchée. On rit d'abord de ma proposition. Je 

 laisse rire, et bientôt je les vois tous occupés, à qui mieux 

 mieux, à la cueillette de la précieuse oseille. 



Tout en mâchant l'acide feuille, on atteint les hêtres, 

 d'abord larges buissons, isolés, traînant à terre; bientôt 

 arbres nains, serrés l'un contre l'autre; enfin troncs 

 vigoureux, forêt épaisse et sombre, dont le sol est un 

 chaos de blocs calcaires. Surchargés en hiver par le 

 poids des neiges, battus toute l'année par les furieux 

 coup d'haleine du mistral, beaucoup sont ébranchés, 

 tordus dans des positions bizarres, ou même couchés à 

 terre. Une heure et plus se passe à traverser la zone 



