UNE ASCENSION AU MONT VENTOUX 217 



avait inspiré dans la matinée quelques vagues craintes, 

 amène soudainement un convoi de nuages se résolvant 

 en pluie. Avant d'y avoir pris garde, nous sommes enve- 

 loppés d'une épaisse brume pluvieuse, qui ne permet d'y 

 voir à deux pas devant soi. Par une fâcheuse coïncidence, 

 l'un de nous, mon excellent ami Th . Delacour, s'est 

 écarté à la recherche de l'Euphorbe saxatile, l'une des 

 curiosités végétales de ces hauteurs. Faisant porte-voix 

 de nos mains, nous réunissons en un appel commun 

 l'effort de nos poitrines. Personne ne répond. La voix se 

 perd dans la masse floconneuse et dans la sourde rumeur 

 de la nuée tourbillonnante. Cherchons donc l'égaré puis- 

 qu'il ne peut nous entendre. Au milieu de l'obscurité du 

 nuage, il est impossible de se voir l'un l'autre, à la dis- 

 tance de deux ou trois pas, et je suis le seul des sept qui 

 connaisse les localités. Pour ne laisser personne à l'aban- 

 don, nous nous prenons par la main, et je me mets 

 moi-même en tête de la chaîne. C'est alors, pendant 

 quelques minutes, un véritable jeu de Colin-Maillard, 

 qui n'aboutit à rien. Delacour, sans doute, lui-même 

 habitué du Ventoux, en voyant venir les nuages, aura 

 profité des dernières éclaircies pour gagner à la hâte 

 l'abri du Jas. Gagnons-le nous-mêmes au plus tôt, car 

 déjà l'eau nous ruisselle à l'intérieur des vêtements tout 

 aussi bien qu'à l'extérieur. Le pantalon de coutil est collé 

 sur la peau comme un second épiderme. 



Une grave difficulté s'élève : les va-et- revient, tours et 

 retours de nos recherches, m'ont mis dans l'état d'une 

 personne à qui l'on bande les yeux et que l'on fait, après, 

 pirouetter sur les talons. J'ai perdu toute orientation; 



