UNE ASCENSION AU MONT VENTOUX 221 



ments de rechange ont bientôt ramené l'habituelle gaieté. 

 Un bloc de neige, apporté du vallon voisin, est suspendu 

 dans un sac devant le foyer. Une bouteille reçoit l'eau 

 de fusion; ce sera notre fontaine pour le repas du soir. 

 Enfin la nuit se passe sur une couche de feuillage de 

 hêtre, qu'ont triturée nos prédécesseurs; et ils sont nom- 

 breux. Qui sait depuis combien d'années n'a pas été 

 renouvelé ce matelas, aujourd'hui devenu terreau! Ceux 

 qui ne peuvent dormir ont pour mission d'entretenir le 

 foyer. Les mains ne manquent pas pour tisonner, car la 

 fumée, sans autre issue qu'un large trou produit par 

 l'écroulement partiel de la voûte, emplit la hutte d'une 

 atmosphère à fumer des harengs. Pour obtenir quelques 

 bouffées respirables, il faut les chercher dans les couches 

 les plus inférieures, le nez presque à terre. On tousse 

 donc, on maugrée, on tisonne, mais vainement essaie- 

 t-on de dormir. Dès deux heures du matin tout le monde 

 est sur pied, pour gravir le cône terminal et assister au 

 lever du soleil. La pluie a cessé, le ciel est superbe et 

 promet une admirable journée. 



Pendant l'ascension, quelques-uns éprouvent une sorte 

 de mal au cœur, dont la cause est d'abord la fatigue et 

 en second lieu la raréfaction de l'air. Le baromètre a 

 baissé de 140 millimètres; l'air que nous respirons est 

 d'un cinquième moins dense, et par conséquent d'un cin- 

 quième moins riche en oxygène. Dans l'état de bien-être, 

 cette modification de l'air, trop peu considérable, passe- 

 rait inaperçue; mais venant s'ajouter aux fatigues de la 

 veille et à l'insomnie, elle aggrave notre malaise. On 

 monte donc avec lenteur, les jarrets brisés, le souffle 



