LES AMMOPHILES 241 



expression des efforts de l'insecte, une sorte de grince- 

 ment aigu produit par les vibrations des ailes et du corps 

 tout entier. Par intervalles rapprochés, l'Hyménoptère 

 apparaît au jour avec la charge de déblais entre les 

 dents, un gravier, qu'il va, au vol, laisser choir plus loin, 

 à quelques décimètres de distance, pour ne pas encombrer 

 la place. Sur le nombre des grains extraits, quelques-uns, 

 par leur forme et leurs dimensions, paraissent mériter 

 attention spéciale: du moins l'Ammophile ne les traite 

 pas comme les autres : au lieu d'aller les rejeter au vol 

 loin du chantier, elle les transporte à pied et les dépose à 

 proximité du puits. Ce sont là matériaux de choix, moel- 

 lons tout préparés qui serviront plus tard à clore le logis. 

 Ce travail extérieur se fait avec des allures compassées 

 et une diligence grave. L'insecte, hautement retroussé, 

 l'abdomen tendu au bout de son long pédicule, se 

 retourne, vire de bord tout d'une pièce, avec la raideur 

 géométrique d'une ligne qui pivoterait sur elle-même. 

 S'il lui faut rejeter à distance les déblais jugés encom- 

 brants, il le fait par petites volées silencieuses, assez 

 souvent à reculons, comme si l'Hyménoptère, sortant de 

 son puits la tête la dernière, évitait de se retourner afin 

 d'économiser le temps. Ce sont les espèces à ventre lon- 

 guement pédicule, comme l'Ammophile des sables et 

 l'Ammophile soyeuse, qui déploient le mieux dans l'action 

 cette rigidité d'automate. C'est si délicat, en effet, à 

 gouverner, que cet abdomen se renflant en poire au bout 

 d'un fil : un brusque mouvement pourrait fausser la fine 

 tige. On marche donc avec une sorte de précision géomé- 

 trique; s'il faut voler, c'est à reculons pour s'épargner 

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