LES AMMOPHILES 247 



pièces de gibier qui lui sont servies. Si les arpenteuses 

 manquent, l'H3^mônoptère se rabat sur d'autres Chenilles 

 tout aussi menues. Roulées en cercle par l'effet de la 

 piqûre qui les a paralysées, les cinq pièces sont empilées 

 dans la cellule; celle qui termine la pile porte l'œuf, pour 

 lequel ces provisions sont faites. 



Les trois autres ne donnent qu'une seule Chenille à 

 chaque larve. Il est vrai qu'ici le volume supplée au 

 nombre : le gibier choisi est corpulent, dodu, capable 

 de suffire amplement à l'appétit du ver. J'ai retiré, par 

 exemple, des mandibules de l'Ammophile des sables, une 

 Chenille qui pesait quinze fois le poids du ravisseur; 

 quinze fois, chiffre énorme si l'on considère quelle 

 dépense de force ce doit être pour le chasseur que de 

 traîner semblable gibier, par la peau de la nuque, à 

 travers les mille difficultés du terrain. Aucun autre 

 Hyménoptère soumis avec sa proie à l'épreuve de la 

 balance, ne m'a montré pareille disproportion entre le 

 ravisseur et son butin. La variété presque indéfinie de 

 coloration dans les vivres exhumés des terriers ou 

 reconnus entre les pattes des Ammophiles établit encore 

 que les trois déprédateurs n'ont pas de préférences et 

 font prise de la première Chenille venue, à la condition 

 qu'elle soit de taille convenable, ni trop grande ni trop 

 petite, et qu'elle appartienne à la série des Papillons 

 nocturnes. Le gibier le plus fréquent consiste en Che- 

 nilles à costume gris, ravageant le collet des plantes sous 

 une mince couche de terre. 



Ce qui domine l'histoire entière des Ammophiles, ce 

 qui appelait de préférence toute mon attention, c'est la 



