LES BEMBEX 365 



cellule le nombre de victimes nécessaires à l'éducation 

 complète; ils déposent l'œuf sur l'une des pièces et 

 clôturent la loge où ils ne rentrent plus. Désormais la 

 larve éclôt et se développe solitaire, ayant devant elle, du 

 premier coup, tout le monceau de vivres qu'elle doit 

 consommer. Les Bembex font exception à cette loi. La 

 cellule est d'abord approvisionnée d'une pièce de venai- 

 son, unique toujours, de faible volume, sur laquelle l'œuf 

 est pondu. Cela fait, la mère quitte le terrier qui se 

 bouche de lui-même; d'ailleurs, avant de se retirer, 

 l'insecte a soin de ratisser le dehors pour égaliser la sur- 

 face et dissimuler l'entrée à tout regard autre que le sien. 

 Deux ou trois jours se passent; l'œuf éclôt et la petite 

 larve consomme la ration de choix qui lui a été servie. 

 La mère cependant se tient dans le voisinage ; on la voit 

 tantôt lécher pour nourriture les exsudations sucrées des 

 têtes du Panicaut, tantôt se poser avec délices sur le sable 

 brûlant, d'où elle surveille sans doute l'extérieur du 

 domicile. Par moments, elle tamise le sable de l'entrée; 

 puis elle s'envole et disparaît, occupée peut-être ailleurs 

 à creuser d'autres cellules, qu'elle approvisionne de la 

 même manière. Mais si prolongée que soit son absence, 

 elle n'oublie pas la jeune larve si parcimonieusement 

 servie; son instinct de mère lui apprend l'heure où le 

 vermisseau a fini ses vivres et réclame nouvelle pâture. 

 Elle revient donc au nid, dont elle sait admirablement 

 retrouver l'invisible entrée; elle pénètre dans le souter- 

 rain, cette fois chargée d'un gibier plus volumineux. La 

 proie déposée, elle quitte de nouveau le domicile et 

 attend au dehors le moment d'un troisième service. Ce 



