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réseau de plomb. Tout autour, pour sièges, une planche 

 scellée dans le mur; au milieu, une chaise veuve de sa 

 paille, un tableau noir et un bâton de craie. 



Matin et soir, au son de la cloche, on lâchait la-dedans 

 une cinquantaine de galopins, qui, n'ayant pu mordre au 

 De Viris et à VEpitome, étaient voués, comme on disait 

 alors, à quelques bonites années de français. Le rebut de 

 Rosa la rose venait chercher chez moi un peu d'ortho- 

 graphe. Enfants et grands garçons étaient là pêle-mêle, 

 d'instruction très diverse, mais d'une désespérante 

 unanimité pour faire des niches au maître, au jeune 

 maître dont quelques-uns avaient l'âge ou même le 

 dépassaient. 



Aux petits, j'enseignais à déchiffrer les syllabes; aux 

 mo3''ens, j'apprenais à tenir correctement la plume pour 

 écrire quelques mots de dictée sur les genoux; aux grands, 

 je dévoilais les secrets des fractions et même les arcanes 

 de l'hypoténuse. Et pour tenir en respect ce monde 

 remuant, donner à chaque intelligence travail suivant ses 

 forces, tenir en éveil l'attention, chasser enfin l'ennui de 

 la sombre salle, dont les murailles suaient la tristesse 

 encore plus que l'humidité, j'avais pour unique ressource 

 la parole, pour unique mobilier le bâton de craie. 



Même dédain, du reste, dans les autres classes pour 

 tout ce qui n'était pas latin ou grec. Un trait suffira pour 

 montrer où en était alors l'enseignement des sciences 

 physiques, à qui si large place est faite aujourd'hui. Le 

 collège avait pour principal un excellent homme, le 

 digne abbé X***, qui, peu soucieux d'administrer lui- 

 même les pois verts et le lard, avait abandonné le com- 



