LES CHALICODOMES 321 



merce de la soupe à quelqu'un de sa parenté, et s'était 

 chargé d'enseigner la physique. 



Assistons à l'une de ses leçons. Il s'agit du baromètre. 

 De fortune, l'établissement en possède un. C'est une 

 vieille machine, toute poudreuse, appendue au mur, 

 loin des mains profanes et portant inscrits, sur sa plan- 

 chette en gros caractères, les mots tempête, pluie, beau 

 temps. 



« Le baromètre, fait le bon abbé s'adressant à ses 

 disciples qu'il tutoie patriarcalement, le baromètre 

 annonce le bon et le mauvais temps. Tu vois les mots 

 écrits sur la planche, tempête, pluie; tu vois Bastien? » 



« Je vois » répond Bastien, le plus malin de la bande. 

 Il a déjà parcouru son livre; il est au courant du baro- 

 mètre mieux que le professeur. 



« Il se compose, continue l'abbé, d'un canal de verre 

 recourbé, plein de mercure, qui monte ou qui descend 

 suivant le temps qu'il fait. La petite branche de ce canal 

 est ouverte; l'autre... l'autre... enfin nous allons voir. 

 Toi, Bastien, qui es grand, monte sur la chaise et va voir 

 un peu, du bout du doigt, si la longue branche est 

 ouverte ou fermée. Je ne me rappelle plus bien. » 



Bastien va à la chaise, s'y dresse tant qu'il peut sur la 

 pointe des pieds, et du doigt palpe le sommet de la longue 

 colonne. Puis avec un sourire finement épanoui sous le 

 poil follet de sa moustache naissante : 



« Oui, fait-il, oui, c'est bien cela. La longue branche 

 est ouverte par le haut. Voyez, je sens le creux. » 



Et Bastien pour corroborer son fallacieux dire, conti- 

 nuait à remuer l'index sur le haut du tube. Ses condis- 



