322 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



ciples complices de l'espièglerie, étouffaient du mieux leur 

 envie de rire. 



L'abbé, impassible : « Cela suffit. Descends, Bastien. 

 Écrivez, messieurs, écrivez dans vos notes que la longue 

 branche du baromètre est ouverte. Cela peut s'oublier; 

 je l'avais oublié moi-même. » 



Ainsi s'enseignait la physique. Les choses, cependant, 

 s'améliorèrent : on eut un maître, un maître pour tout 

 de bon, sachant que la longue branche d'un baromètre 

 est fermée. Moi-même j'obtins des tables où mes élèves 

 pouvaient écrire au lieu de griffonner sur leurs genoux; 

 comme ma classe devenait chaque jour plus nombreuse, 

 on finit par la dédoubler. Du moment que j'eus un aide 

 pour avoir soin des plus jeunes, les choses changèrent de 

 face. 



Parmi les matières enseignées, une surtout nous sou- 

 riait, tant au maître qu'aux élèves. C'était la géométrie 

 en plein champ, l'arpentage pratique. Le collège n'avait 

 rien de l'outillage nécessaire; mais avec mes gros émolu- 

 ments, 700 francs s'il vous plaît, je ne pouvais hésiter à 

 me mettre en dépense. Chaîne d'arpenteur et jalons, 

 fiches et niveau, équerre et boussole, sont acquis à mes 

 frais. Un graphomètre minuscule, guère plus large que 

 la main et pouvant bien valoir cent sous, m'est fourni par 

 l'établissement. Le trépied manquait; je le fis faire. Bref, 

 me voilà outillé. 



Le mois de mai venu, une fois par semaine, on quittait 

 donc la sombre salle pour les champs. C'était fête. On se 

 disputait l'honneur de porter les jalons, répartis par 

 faisceaux de trois ; et plus d'une épaule, en traversant la 



