LES CHALICODOMES 33) 



ville, se sentait glorifiée, à la vue de tous, par les doctes 

 bâtons de la géométrie. Moi-même, pourquoi le cacher, 

 je n'étais pas sans ressentir une certaine satisfaction de 

 porter religieusement l'appareil le plus délicat, le plus 

 précieux : le fameux graphomètre de cent sous. Les lieux 

 d'opération étaient une plaine inculte, caillouteuse, un 

 harnias comme on dit dans le pays. Là, nul rideau de 

 haies vives ou d'arbustes ne m'empêchait de surveiller 

 mon personnel; là, condition absolue, je n'avais à redouter 

 pour mes écoliers la tentation irrésistible de l'abricot 

 vert. La plaine s'étendait en long et en large, unique- 

 ment couverte de thym en fleurs et de cailloux roulés. Il 

 y avait libre place pour tous les pol3^gones imaginables; 

 trapèzes et triangles pouvaient s'y marier de toutes les 

 façons. Les distances inaccessibles s'y sentaient les cou- 

 dées franches; et même une vieille masure, autrefois 

 colombier, y prêtait sa verticale aux exploits du grapho- 

 mètre. 



Or, dès la première séance, quelque chose de suspect 

 attira mon attention. Un écolier était-il envoyé au loin 

 planter un jalon; je le voyais faire en chemin stations 

 nombreuses, se baisser, se relever, chercher, se baisser 

 encore, oublieux de l'alignement et des signaux. Un 

 autre, chargé de relever les fiches, oubliait la brochette 

 de fer et prenait à sa place un caillou ; un troisième, 

 sourd aux mesures d'angle, émiettait entre les mains une 

 motte de terre. La plupart étaient surpris léchant un 

 bout de paille. Et le polygone chômait, les diagonales 

 étaient en souffrance. Qu'était-ce donc que ce mystère? 



Je m'informe, et tout s'explique. Né fureteur, obser- 



