LES CHALICODOMES 335 



je consacrai à l'acquisition du livre un mois de traite- 

 ment. Un miracle de parcimonie devait combler plus 

 tard l'énorme déficit. 



Le livre fut dévoré, c'est le mot. J'y appris le nom de 

 mon Abeille noire ; j'y lus pour la première fois des détails 

 de mœurs entomologiques ; j'y trouvai, enveloppés à mes 

 yeux d'une sorte d'auréole, les noms vénérés des Réau- 

 mur, des Huber, des Léon Dufour; et, tandis que je 

 feuilletais l'ouvrage pour la centième fois, une voix 

 intime vaguement en moi chuchotait : Et toi aussi, tu 

 seras historien des bêtes. — Naïves illusions, qu'êtes-vous 

 devenues ! Mais refoulons ces souvenirs tristes et doux à la 

 fois, pour arriver aux faits et gestes de notre Abeille noire. 



Chalicodome, c'est-à-dire maison en cailloutage, en 

 béton, en mortier; dénomination on ne peut mieux réussie, 

 si ce n'était sa tournure bizarre pour qui n'est pas nourri 

 de la moelle du grec. Ce nom s'applique, en effet, à des 

 Hyménoptères qui bâtissent leurs cellules avec des 

 matériaux analogues à ceux que nous employons pour 

 nos demeures. L'ouvrage de ces insectes est travail de 

 maçon, mais de maçon rustique plus versé dans le pisé 

 que dans la pierre de taille. Étranger aux classifications 

 scientifiques, ce qui jette grande obscurité dans plusieurs 

 de ses mémoires, Réaumur a nommé l'ouvrier d'après 

 l'ouvrage, et appelé nos bâtisseurs en pisé Abeilles 

 maçonnes : ce qui les peint d'un mot. 



Nos pays en ont deux : le Chalicodome des murailles 

 (Chalicodoma nnii'aria), celui dont Réaumur a magis- 

 tralement donné l'histoire; et le Chalicodome de Sicile 



