LES CHALICODOMES jay 



constructions qu'à des fondements solides, à la pierre 

 nue. Dans le midi, je lui reconnais même prudence; mais, 

 j'ignore pour quel motif, à la pierre de la muraille, il 

 préfère généralement ici une autre base. Un caillou roulé, 

 souvent guère plus gros que le poing, un de ces galets 

 dont les eaux de la débâcle glaciaire ont recouvert les 

 terrasses de la vallée du Rhône, voilà le support de pré- 

 dilection. L'extrême abondance de pareil emplacement 

 pourrait bien être pour quelque chose dans le choix de 

 l'Hyménoptère : tous nos plateaux de faible élévation, 

 tous nos terrains arides à végétation de thym, ne sont 

 qu'amoncellement de galets cimentés de terre rouge. 

 Dans les vallées, le Chalicodome a de plus à sa disposi- 

 tion les pierrailles des torrents. Au voisinage d'Orange, 

 par exemple, ses lieux préférés sont les alluvions de 

 l'Aygues, avec leurs nappes de cailloux roulés que les 

 eaux ne visitent plus. Enfin, à défaut de galet, l'Abeille 

 maçonne s'établit sur une pierre quelconque, sur une 

 borne de champs, sur un mur de clôture. 



Le Chalicodome de Sicile met encore plus de variété 

 dans ses choix. Son emplacement de prédilection est la 

 face inférieure des tuiles en brique faisant saillie au bord 

 d'une toiture. Il n'est petite habitation des champs qui 

 n'abrite ses nids sous le rebord du toit. Là, tous les 

 printemps, il s'établit par colonies populeuses, dont la 

 maçonnerie, transmise d'une génération à l'autre, et 

 chaque année amplifiée, finit par couvrir d'amples sur- 

 faces. J'ai vu tel de ces nids qui, sous les tuiles d'un 

 hangar, occupait une superficie de cinq à six mètres 

 carrés. En plein travail, c'était un monde étourdissant 



