LES CHALICODOMES 331 



la surface du caillou. Les pattes antérieures et les man- 

 dibules surtout, premiers outils du maçon, mettent en 

 œuvre la matière, que maintient plastique l'humeur sali- 

 vaire peu à peu dégorgée. Pour consolider le pisé, des 

 graviers anguleux, de la grosseur d'une lentille, sont 

 enchâssés un à un, mais seulement à l'extérieur, dans la 

 masse encore molle. Voilà la fondation de l'édifice. A cette 

 première assise en succèdent d'autres, jusqu'à ce que la 

 cellule ait la hauteur voulue, de deux à trois centimètres. 

 Nos maçonneries sont formées de pierres superposées, 

 et cimentées entre elles par la chaux. L'ouvrage du 

 Chalicodome peut soutenir la comparaison avec le nôtre. 

 Pour faire économie de main-d'œuvre et de mortier, 

 l'Hyménoptère, en effet, emploie de gros matériaux, de 

 volumineux graviers, pour lui vraies pierres de taille. Il 

 les choisit un par un avec soin, bien durs, presque tou- 

 jours avec des angles qui, agencés les uns dans les autres, 

 se prêtent mutuel appui et concourent à la solidité de 

 l'ensemble. Des couches de mortier, interposées avec 

 épargne, les maintiennent unis. Le dehors de la cellule 

 prend ainsi l'aspect d'un travail d'architecture rustique, 

 où les pierres font saillie avec leurs inégalités naturelles; 

 mais l'intérieur, qui demande surface plus fine pour ne 

 pas blesser la tendre peau du ver, est revêtu d'un crépi 

 de mortier pur. Du reste, cet enduit interne est déposé 

 sans art, on pourrait dire à grands coups de truelle ; aussi le 

 ver a-t-il soin, lorsque la pâtée de miel est finie, de se faire 

 un cocon et de tapisser de soie la grossière paroi de sa 

 demeure. Au contraire, les Anthophores et les Halictes, 

 dont les larves ne se tissent pas de cocon, glacent délica- 



