LES CHALICODOMES 335 



seur à la moitié d'une orange. On le prendrait pour une 

 boule de boue qui, lancée contre une pierre, s'y serait à 

 demi écrasée et aurait séché sur place. Rien au dehors 

 ne trahit le contenu, aucune apparence de cellules, aucune 

 apparence de travail. Pour un œil non exercé, c'est un 

 éclat fortuit de boue, et rien de plus. 



La dessiccation de ce couvert général est prompte à 

 l'égal de celle de nos ciments hydrauliques; et alors la 

 dureté du nid est presque comparable à celle d'une pierre. 

 Il faut une solide lame de couteau pour entamer la con- 

 struction. Disons, pour terminer, que, sous sa forme finale, 

 le nid ne rappelle en rien l'ouvrage primitif, tellement 

 que l'on prendrait pour travail de deux espèces différentes 

 les cellules du début, élégantes tourelles, à revêtement 

 de cailloutage, et le dôme de la fin, en apparence simple 

 amas de boue. Mais grattons le couvert de ciment, et 

 nous trouverons en dessous les cellules et leurs assises de 

 menus cailloux parfaitement reconnaissables. 



Au lieu de bâtir à neuf, sur un galet qui n'a pas été 

 encore occupé, le Chalicodome des murailles volontiers 

 utilise les \àeux nids qui ont traversé l'année sans subir 

 notables dommages. Le dôme de mortier est resté, bien peu 

 s'en faut, ce qu'il était au début, tant la maçonnerie a 

 été solidement construite; seulement, il est percé d'un 

 certain nombre d'orifices ronds correspondant aux cham- 

 bres, aux cellules qu'habitaient les lan,-es de la généra- 

 tion passée. Pareilles demeures, qu'il suffit de réparer 

 un peu pour les mettre en bon état, économisent grande 

 dépense de temps et de fatigue; aussi les Abeilles 

 maçonnes les recherchent et ne se décident pour des con- 



