LES CHALICODOMES 3)7 



L'ouvrage est maintenant très simple. L'Hyménoptèrc 

 examine l'intérieur de la vieille cellule pour reconnaître 

 les points qui demandent réparation. Il arrache les lam- 

 beaux de cocon tapissant la paroi, extrait les débris ter- 

 reux provenant de la voûte qu'a percée l'habitant pour 

 sortir, crépit de mortier les endroits délabrés, restaure 

 un peu l'orifice, et tout se borne là. Suivent l'approvi- 

 sionnement, la ponte et la clôture de la chambre. Quand 

 toutes les cellules, l'une après l'autre, sont ainsi garnies, 

 le couvert général, le dôme de mortier, reçoit quelques 

 réparations s'il en est besoin; et c'est fini. 



A la vie solitaire, le Chalicodome de Sicile préfère 

 compagnie nombreuse; et c'est par centaines, très souvent 

 par nombreux milliers, qu'il s'établit à la face inférieure 

 des tuiles d'un hangar ou du rebord d'un toit. Ce n'est 

 pas ici véritable société, avec des intérêts communs, objet 

 de l'attention de tous; mais simple rassemblement, où 

 chacun travaille pour soi et ne se préoccupe des autres; 

 enfin une cohue de travailleurs rappelant l'essaim d'une 

 ruche uniquement par le nombre et l'ardeur. Le mortier 

 mis en œuvre est le même que celui du Chalicodome des 

 murailles, aussi résistant, aussi imperméable, mais plus 

 fin et sans cailloutage. Les vieux nids sont d'abord 

 utilisés. Toute chambre libre est restaurée, approvisionnée 

 et scellée. Mais les anciennes cellules sont loin de suffire 

 à la population, qui, d'une année à l'autre, s'accroît rapi- 

 dement. Alors, à la surface du nid, dont les habitacles 

 sont dissimulés sous l'ancien couvert général de mortier, 

 d'autres cellules sont bâties, tant qu'en réclament les 



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