EXPÉRIENCES 355 



défense que la volonté ne peut toujours réprimer. Je saisis 

 avec plus de précaution pour moi que pour l'insecte; je 

 serre parfois plus qu'il ne conviendrait pour ménager 

 mes voyageurs. C'est une belle et noble chose, capable 

 de faire braver bien des périls, que d'expérimenter afin 

 de soulever, s'il se peut, un tout petit coin des voiles de la 

 vérité; mais encore est-il permis de laisser poindre quel- 

 que impatience s'il s'agit de recevoir, en une courte 

 séance, quarante coups d'aiguillon au bout des doigts. A 

 qui me reprocherait mes coups de pouce non assez 

 ménagés, je conseillerais de recommencer l'épreuve : il 

 jugera par lui-même de la déplaisante situation. 



Bref : soit à cause des fatigues du transport, soit par 

 le fait de mes doigts qui ont trop appuyé et faussé peut- 

 être quelques articulations, sur mes quarante Hyméno- 

 ptères, il n'en part qu'une vingtaine d'un essor franc et 

 vigoureux. Les autres vaguent sur les herbages voisins, 

 inhabiles à conserver l'équilibre, ou se maintiennent sur 

 les osiers où je les ai posés, sans se décider à prendre le 

 vol, même quand je les excite avec une paille. Ces défail- 

 lants, ces estropiés à épaules luxées, ces impotents mis à 

 mal par mes doigts, doivent être défalqués de la liste. Il 

 en est parti vingt environ, d'un essor qui n'a pas hésité. 

 Cela suffit et largement. 



A l'instant même du départ, rien de précis dans l'orien- 

 tation adoptée, rien de cet essor direct vers le nid que 

 m'avaient autrefois montré les Cerceris en pareille cir- 

 constance. Aussitôt libres, les Chalicodomes fuient, comme 

 effarés, qui dans une direction, qui dans la direction tout 

 opposée. Autant que le permet leur vol fougueux, je crois 



