ÉCHANGE DES NIDS 561 



ouverte et à demi garnie de miel était toujours ouverte 

 et livrait son contenu au pillage des fourmis; la cellule 

 en construction était restée inachevée, sans une nouvelle 

 assise de plus. L'Hyménoptère, la chose est évidente, 

 pouvait y être revenu, mais n'y avait pas repris le travail. 

 La demeure déplacée était pour toujours abandonnée. 



Je n'en déduirai pas l'étrange paradoxe que l'Abeille 

 maçonne, capable de retrouver son nid du bout de 

 l'horizon, ne sait plus le retrouver à un mètre de distance : 

 l'interprétation des faits n'amène nullement là. La con- 

 clusion me paraît celle-ci : l'Hyménoptère garde impres- 

 sion tenace de l'emplacement occupé par le nid. C'est là 

 qu'il revient, même quand le nid n'y est plus, avec une 

 obstination difficile à lasser. Mais il n'a que très vague 

 idée du nid lui-même. Il ne reconnaît pas la maçonnerie 

 qu'il a construite lui-même et pétrie de sa salive; il r.j 

 reconnaît pas la pâtée qu'il a lui-même amassée. En vain 

 il visite sa cellule, son œuvre; il l'abandonne, ne la 

 prenant pas pour sienne du moment que l'endroit où 

 repose le galet n'est plus le même. 



Étrange mémoire, il faut l'avouer, que celle de l'in- 

 secte, si lucide dans la connaissance générale des lieux, 

 si bornée dans la connaissance du chez soi. Volontiers je 

 l'appellerai instinct topographique : la carte du pays lui 

 est connue; et le nid chéri, la demeure elle-même, non. 

 Les Bembex nous ont déjà conduits à pareille conclusion. 

 Devant le nid mis à découvert, ils ne se préoccupent d:- 

 la famille, de la larve qui se tord dans l'angoisse au 

 soleil. Ils ne la reconnaissent pas. Ce qu'ils recon- 

 naissent, ce qu'ils cherchent et trouvent avec une préci- 



