LE SCARITE GEANT 7 



vendirent la peau de l'ours avant d'avoir mis l'animal 

 à terre. La rencontre tourne mal; il faut fuir à la hâte. 

 L'un d'eux bronche, tombe, retient le souffle et fait le 

 mort. L'ours arrive, tourne et retourne l'homme, l'explore 

 de la patte et des naseaux, le flaire au visage. « Il sent 

 déjà mauvais, » dit-il, et sans plus s'en retourne. Cet 

 ours était un naïf. 



L'oiseau ne serait pas dupe de ce grossier stratagème. 

 En ce bienheureux temps où la découverte d'un nid est 

 un événement majeur, à nul autre pareil, je n'ai jamais 

 vu mes moineaux, mes verdiers, refuser un criquet parce 

 qu'il ne remuait plus, une mouche parce qu'elle était 

 morte. Toute becquée qui ne se démène pas est très 

 bien acceptée, pourvu qu'elle soit fraîche et de bon 

 goût. 



S'il compte, en effet, sur les apparences de la mort, 

 l'insecte me semble donc mal inspiré. Mieux avisé que 

 l'ours de la fable, l'oiseau, de sa prunelle perspicace, à 

 l'instant reconnaîtra la supercherie et passera outre. Si 

 d'ailleurs l'objet était réellement un défunt, frais encore, 

 le coup de bec n'en serait pas moins donné. 



Des doutes me viennent, plus pressants, si je consi- 

 dère à quelles graves conséquences conduirait l'astuce 

 de l'insecte. Il fait le mort, dit le langage populaire, peu 

 soucieux de peser la valeur de ses termes; il fait le mort, 

 répète le langage savant, heureux de trouver là certaines 

 éclaircies de raison chez la bête. Qu'y a-t-il de vrai dans 

 ce dire unanime, trop peu réfléchi d'un côté, et de 

 l'autre trop enclin aux lubies théoriques ? 



Les arguments de la logique ici ne suffiraient pas. Il 



