LES VIEUX CHARANÇONS 51 



elle nous raconte Cléopâtre, dont le nez aurait changé la 

 face du monde s'il eût été camus. Par les souvenirs qu'il 

 éveille, le reptile à croupe écailleuse est une superbe 

 leçon d'histoire. 



Ainsi longtemps se poursuivraient, très variées sans 

 sortir de mon étroit voisinage, les hautes leçons de la 

 numismatique des métaux. Mais il en est une autre, bien 

 supérieure et moins coûteuse, nous racontant, avec ses 

 médailles, les fossiles, l'histoire de la vie. C'est la numis- 

 matique des pierres. 



A lui seul, le bord de ma fenêtre, confident des vieux 

 âges, m'entretient d'un monde disparu. C'est, à la lettre, 

 un ossuaire, dont chaque parcelle garde l'empreinte des 

 vies passées. Ce bloc de pierre a vécu. Pointes d'oursin, 

 dents et vertèbres de poissons, débris de coquillages, 

 éclats de madrépores y forment une pâte des morts. 

 Examinée un moellon après l'autre, ma demeure se 

 résoudrait en un reliquaire, en une friperie des antiques 

 vivants. 



La couche rocheuse d'où l'on extrait ici les matériaux 

 de construction couvre, de sa puissante carapace, la 

 majeure partie des plateaux voisins. Là fouille le carrier 

 depuis on ne sait combien de siècles, depuis l'époque 

 peut-être où Agrippa y faisait tailler des dalles cyclo- 

 péennes pour les gradins et la façade du théâtre 

 d'Orange. 



Journellement le pic y met à découvert de curieux 

 fossiles. Les plus remarquables sont des dents, merveil- 

 leuses de poli au sein de leur grossière gangue, aussi 

 luisantes d'émail qu'à l'état de fraîcheur. Il s'en ren- 



