LES VIEUX CHARANÇONS 55 



groupés. On les prendrait pour une friture à l'huile de 

 naphte. Épines, nageoires, chaîne des vertèbres, osselets 

 de la tête, cristallin de l'œil devenu globule noir, tout y 

 est, en son naturel arrangement. Une seule chose 

 manque : la chair. 



N'importe : le plat de goujons a si bonne apparence, 

 que le désir vous prend de gratter un peu du bout du 

 doigt et de goûter cette conserve archimillénaire. 

 Passons-nous la fantaisie; mettons-nous sous la dent un 

 peu de cette friture minérale assaisonnée de pétrole. 



Aucune légende autour de l'image. La réflexion y 

 supplée. Elle nous dit : « Ces poissons ont vécu là, en 

 bandes nombreuses, dans des eaux paisibles. Des crues 

 sont survenues, soudaines, qui les ont asphyxiés de 

 leurs flots épaissis de limon. Ensevelis aussitôt dans 

 la vase et soustraits de la sorte aux agents de destruction, 

 ils ont traversé la durée, ils la traverseront indéfiniment 

 sous le couvert de leur suaire. » 



Les mêmes crues amenaient des terres voisines, 

 balayées par les eaux pluviales, une foule de débris, soit 

 de la plante, soit de l'animal, si bien que le dépôt lacustre 

 nous entretient aussi des choses terrestres. C'est un 

 registre général de la vie d'alors. 



Tournons une page de notre dalle, ou plutôt de notre 

 album. Il s'y trouve des semences ailées, des feuilles 

 dessinées en brunes empreintes. L'herbier de pierre 

 rivalise de netteté botanique avec un herbier normal. 



Il nous répète ce que nous enseignaient les coquil- 

 lages : le monde change, le soleil faiblit. La végétation 

 de la Provence actuelle n'est pas celle d'autrefois; elle 



