LES VIEUX CHARANÇONS 59 



Elle leur mit des cornes sur le nez et sur les yeux, leur 

 pava le dos de fantastiques écailles, leur creusa la nuque 

 en sacoche épineuse où la tête rentrait comme dans un 

 capuchon. 



Elle essaya même, sans grand succès d'ailleurs, de leur 

 donner des ailes. Après ces horreurs, la fougue procréatrice 

 calmée, devait venir le gracieux lézard vert de nos haies. 



Quand elle inventa l'oiseau, elle lui mit au bec les 

 dents pointues du reptile, lui appendit au croupion 

 une longue queue empennée. Ces créatures indécises, 

 troublantes de hideur, étaient le prélude^ lointain du 

 rouge-gorge et de la colombe. 



Pour tous ces primitifs, crâne très réduit, cervelle 

 d'idiot. La brute antique est avant tout une atroce 

 machine qui happe, un ventre qui digère. L'intellect ne 

 compte pas encore. Gela viendra plus tard. 



Le Charançon, à sa manière, répète un peu ces aber- 

 rations. Voyez l'extravagant appendice de sa petite tête. 

 C'est ici mufle épais et court, ailleurs trompe robuste, 

 ronde ou taillée à quatre pans. C'est, autre part, calumet 

 insensé, de la finesse d'un crin, de la longueur du corps 

 et au delà. Au bout de ce bizarre outil, dans l'embou- 

 chure terminale, les fines cisailles des mandibules; sur 

 les côtés, les antennes, enchâssant leur premier article 

 dans une rainure. 



A quoi bon ce rostre, ce bec, ce nez caricatural ? Où 

 l'insecte en a-t-il trouvé le modèle ? Nulle part. Il en est 

 l'inventeur, il en garde le monopole. En dehors de sa 

 famille, aucun coléoptère ne se livre à ces excentricités 

 buccales. 



