LE B ALAN IN ELEPHANT 113 



Le kermès, arbuste nain, chêne dérisoire franchi d'une 

 enjambée, fait contraste à son humilité par le luxe de 

 ses glands, qui se gonflent en gros ovoïdes et se hérissent 

 d'âpres écailles sur la cupule. Le Balanin n'a pas de 

 meilleur établissement. C'est robuste demeure et copieux 

 magasin. 



Quelques rameaux des trois chênes, bien munis de 

 glands, sont disposés sous le dôme de mes volières en 

 toile métallique, et plongés par le bout dans un verre 

 d'eau qui maintiendra la fraîcheur. Des couples, en 

 nombre convenable, y sont installés; enfin les appareils 

 prennent place sur les fenêtres de mon cabinet, en plein 

 soleil la majeure partie du jour. Armons-nous mainte- 

 nant de patience et surveillons à toute heure. Nous 

 serons dédommagés. L'exploitation du gland mérite d'être 

 vue. 



Les choses ne traînent pas trop en longueur. Le sur- 

 lendemain de ces préparatifs, j'arrive au moment précis 

 où la besogne commence. La mère, plus forte de taille 

 que le mâle et plus longuement outillée en vilebrequin, 

 inspecte son gland, en vue de la ponte sans doute. 



Elle le parcourt pas à pas, de la pointe à la queue, en 

 dessus, en dessous. Sur la cupule rugueuse la marche 

 est aisée; elle serait impraticable sur le reste de la surface 

 si la plante des pieds n'était chaussée de patins adhésifs, 

 de semelles en brosse qui donnent équilibre en toute 

 position. Sans broncher le moins du monde, l'insecte 

 déambule donc, avec la même aisance, en haut, en bas 

 et sur les côtés de son glissant appui. 



Le choix est fait; le gland est reconnu de bonne qualité, 

 vu. 8 



