LE B ALAN IN ELEPHANT 115 



et contractées sous le ventre. En leur supposant la 

 souplesse et l'extension qu'elles avaient à l'état de vie, 

 elles ne pourraient, de bien s'en faut, atteindre l'appui du 

 gland. Ou'cst-il donc survenu, capable d'empaler le 

 malheureux, ainsi qu'un insecte de nos collections qu'on 

 s'aviserait d'épingler par la tête? 



Il est survenu un accident d'atelier. A cause de la 

 longueur de sa percerette, le Balanin commence en 

 travaillant debout, dressé sur les pattes postérieures. 

 Admettons une glissade, une fausse manœuvre des deux 

 grappins d'adhésion et le maladroit à l'instant perd terre, 

 entraîné par l'élasticité de la sonde qu'il a fallu forcer un 

 peu et fléchir au début. Ainsi porté à distance de sa base, 

 le suspendu vainement se démène en l'air; nulle part, 

 ses tarses, harpons de salut, ne trouvent à griffer. Il 

 succombe exténué au bout de son pal, faute d'appui pour 

 se dégager. Comme les ouvriers de nos usines, le Balanin 

 éléphant est parfois, lui aussi, victime de sa mécanique. 

 Souhaitons-lui bonne chance, sandales fermes, attentives 

 aux glissades, et poursuivons. 



Cette fois, la mécanique marche à souhait, mais avec 

 telle lenteur que la descente du pal, amplifié par la loupe, 

 ne peut être reconnue. Et l'insecte vire toujours, se 

 repose, reprend. Une heure, deux heures se passent, 

 énervantes d'attention soutenue, car je tiens à voir la 

 manœuvre à l'instant précis où le Balanin retirera la 

 sonde, se retournera et logera son œuf à l'embouchure du 

 puits. C'est du moins ainsi que je prévois les événements. 



Deux heures s'écoulent, épuisent ma patience. Je me 

 concerte avec la maisonnée. A tour de rôle, trois d'entre 



