LE BALANIN ÉLÉPHANT 117 



vraie piqûre de subtile aiguille. Une étroite aréole 

 brune, produit de la mortification, ne tarde pas à le 

 cerner. C'est l'embouchure du forage. D'autres fois, 

 mais plus rarement, le pertuis est pratiqué à travers la 

 cupule elle-même. 



Choisissons les glands de perforation récente, c'est-à- 

 dire à piqûre pâle, non encore entourée de l'aréole brune 

 qu'amènera le temps. Décortiquons-les. Divers ne con- 

 tiennent rien d'étranger : le Balanin les a forés sans leur 

 confier sa ponte. Ils représentent les glands travaillés des 

 heures et des heures dans mes volières et non utilisés 

 après. Beaucoup contiennent un œuf. 



Or, si distante que soit l'entrée du puits, au-dessus de 

 la cupule, cet œuf est constamment tout au fond, à la 

 base de la masse cotylédonaire. Il y a là, fourni par la 

 cupule, un souple molleton qu'imbibe de sapides exsuda- 

 tions l'extrémité du pédoncule, source nourricière. Je vois 

 un jeune ver, éclos sous mes yeux, mordiller, pour 

 premières bouchées, ce tendre amas cotonneux, cette 

 fraîche brioche assaisonnée de tanin. 



Pareille friandise, juteuse, de digestion facile comme 

 le sont les matières organiques naissantes, ne se trouve 

 que là; et c'est uniquement là, entre la cupule et la 

 base des cotylédons, que le Balanin établit son œuf. 

 L'insecte sait à merveille où se trouvent les morceaux 

 les mieux appropriés à la faiblesse d'estomac du nou- 

 veau-né. 



Au-dessus est le pain relativement grossier des coty- 

 lédons. Réconforté à la buvette des premières heures, 

 le vermisseau s'y engage, non directement, mais par le 



